정언내과 | 바른말씀, 바른진료

일반 검진을 해보면 혈압, 혈당 외에 주로 많이 문제 되는 항목이 콜레스테롤입니다. 고지혈증으로 약을 복용하라고 권유받지만 주저하게 되고, 얼마간 복용하다가 다음 약을 타러 가지 않고 흐지부지 되기 일쑤죠.

과연 꾸준히 먹어야 할까요? 결론부터 말씀드리면, 대부분의 경우 꾸준히 복용하는 편이 건강에 유리합니다. 그 근거와 최신 기준을 함께 살펴보겠습니다.

스타틴은 왜 필요한 건가요?

고지혈증 치료의 핵심 목적은 단순히 콜레스테롤 수치를 낮추는 것이 아니라, 심근경색·뇌졸중 등 심혈관 질환의 발생 위험을 줄이는 것입니다. 스타틴 계열 약물은 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)을 효과적으로 낮추고, 이를 통해 심혈관 사건 발생률을 의미 있게 낮췄다는 근거가 가장 탄탄한 약제입니다.

수십 년에 걸친 대규모 임상 연구들은 스타틴이 LDL을 낮추는 정도에 비례하여 심혈관 위험을 감소시킨다는 사실을 일관되게 보여주고 있습니다.

치료 목표가 바뀌었습니다

예전에는 고지혈증 약 복용 여부를 주로 LDL 수치 하나로 결정했습니다. 그러나 현재는 개인의 심혈관 위험도를 종합적으로 평가하여 치료 목표와 약물 강도를 결정하는 방식으로 바뀌었습니다.

스타틴만으로 목표에 도달하지 못하면?

스타틴을 최대 용량으로 복용해도 LDL 목표에 도달하지 못하거나 부작용으로 고용량을 쓰기 어려운 경우가 있습니다.

약을 중단하고 싶다면

복용 중인 분들이 가장 많이 하시는 질문 중 하나가 “언제까지 먹어야 하나요?” 입니다. 심혈관 질환이 이미 발생한 분(초고위험군)은 평생 복용이 원칙입니다. 예방 목적으로 복용 중인 분들도 임의로 중단하면 LDL이 다시 오르고 위험도가 올라가으므로, 중단 여부는 반드시 담당 의사와 상의하셔야 합니다.

콜레스테롤 수치가 정상으로 돌아온 것은 약이 효과를 발휘하고 있다는 신호입니다. “수치가 좋아졌으니 끊어도 되겠다”고 생각하시는 분이 많은데, 약을 끊으면 수치가 다시 오르는 경우가 대부분입니다.

생활습관 교정도 함께해야 합니다

약물 치료와 별개로 생활습관 교정은 모든 위험도 단계에서 기본입니다. 포화지방과 트랜스지방 섭취를 줄이고, 식이섬유가 풍부한 채소·과일·통곡류를 늘리며, 규칙적인 유산소 운동과 금연을 병행하는 것이 콜레스테롤 관리의 토대가 됩니다.